Soziale Medien sind interaktive computergestützte Technologien, mit denen Informationen, Ideen, Karriereinteressen und andere Ausdrucksformen über virtuelle Communities und Netzwerke erstellt und ausgetauscht werden können. Die Vielzahl der derzeit verfügbaren eigenständigen und integrierten Social-Media-Dienste führt zu Definitionsproblemen. Es gibt jedoch einige Gemeinsamkeiten: Social Media sind interaktive internetbasierte Web 2.0-Anwendungen. Benutzergenerierte Inhalte wie Textposts oder Kommentare, digitale Fotos oder Videos sowie Daten, die durch alle Online-Interaktionen generiert wurden, sind das Lebenselixier der sozialen Medien. Benutzer erstellen dienstspezifische Profile für die Website oder App, die von der Organisation für soziale Medien erstellt und verwaltet werden. Soziale Medien erleichtern die Entwicklung sozialer Online-Netzwerke, indem sie das Profil eines Benutzers mit denen anderer Personen oder Gruppen verbinden. Benutzer greifen in der Regel über webbasierte Technologien auf Desktops und Laptops auf Social Media-Dienste zu oder laden Dienste herunter, die ihren Mobilgeräten (z. B. Smartphones und Tablets) Social Media-Funktionen bieten. Wenn Benutzer diese elektronischen Dienste nutzen, erstellen sie hochgradig interaktive Plattformen, über die Einzelpersonen, Communities und Organisationen von Benutzern erstellte oder online bereitgestellte Inhalte teilen, gemeinsam erstellen, diskutieren, daran teilnehmen und ändern können. Zu den beliebtesten Social Media-Websites mit über 100 Millionen registrierten Nutzern gehören Facebook (und der zugehörige Facebook Messenger), YouTube, WeChat, Instagram, QQ, QZone, Weibo, Twitter, Tumblr, Telegramm, Reddit, Baidu Tieba, LinkedIn, LINE, Snapchat, Pinterest, Viber, MeWe und VK.
